Hubble met au régime une étoile massive de la Nébuleuse NGC 6357Le petit amas d'étoiles ouvert Pismis 24 se situe au coeur de la grande nébuleuse d'émission NGC 6357 dans le Scorpion, à environ 8000 années-lumière de la Terre. Certaines des étoiles dans cet amas sont extrêmement massives et émettent un rayonnement intense dans l'ultraviolet.
L'objet le plus lumineux de l'illustration est Pismis 24-1. Les astronomes pensaient jusqu'à présent qu'il ne devait peser pas moins de 200 à 300 masses solaires. Cela en faisait non seulement (et de loin) l'étoile connue la plus massive de notre galaxie, mais plaçait de surcroît celle-ci largement au-dessus de la limite de masse supérieure actuellement admise de 150 masses solaires.
Cependant, de nouvelles images à haute résolution de l'étoile réalisée à l'aide du télescope spatial Hubble prouvent que l'objet en question est en réalité un système de deux étoiles gravitant l'une autour de l'autre. La masse de chacune d'elles est désormais estimée à environ 100 masses solaires.
De plus, des observations spectroscopiques effectuées avec les télescopes au sol suggèrent qu'une des étoiles est elle-même un système binaire qui est trop compact pour être résolu même par Hubble. Ce fait partagerait la masse estimée de Pismis 24-1 entre les trois étoiles. Cela n'empêche pas ces étoiles de figurer toujours parmi les étoiles connues les plus massives, mais la limite de masse n'est pas franchie grâce à la multiplicité du système.
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