Vitesse minimale qui doit animer un objet pour qu’il échappe à l’attraction gravitationnelle d’un corps céleste.
La vitesse de libération est la vitesse qu’un objet (par exemple une fusée) doit posséder pour échapper à l’attraction gravitationnelle exercée par un corps céleste. Plus une planète est massive ou de faible rayon, plus il est difficile de vaincre son attraction et plus la vitesse de libération est grande : 5 km/s pour Mars, 11,2 km/s pour la Terre, 59,5 km/s pour Jupiter -la plus massive.
La vitesse de libération est la vitesse que doit acquérir un objet initialement situé à la surface d’un corps céleste, pour s’en éloigner à l’infini (calcul théorique). Les fusées et les sondes doivent atteindre la vitesse de libération de la Terre pour s’élancer vers l’espace. Une sonde qui décolle de Mars ne peut quitter son voisinage que si elle atteint la vitesse de libération. La vitesse de libération est proportionnelle à la racine carrée de la masse de la planète divisée par son rayon. La vitesse de libération de la Terre est environ deux fois plus grande que celle de Mars seulement, car la Terre est presque dix fois plus massive que Mars pour un rayon presque deux fois plus grand. La vitesse de libération d’un trou noir (calculée autrement) est supérieure à celle de la lumière.
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