Configuration présentée lorsqu’une planète, qui est plus loin du Soleil que la Terre, se trouve alignée avec le Soleil et la Terre.
On dit qu’une planète est en opposition lorsqu’on assiste à un alignement du Soleil, de la Terre et de cette planète, la Terre étant située entre le Soleil et la planète. Mars est en opposition environ tous les deux ans. C’est un moment très attendu par les observateurs car c’est autour de la période d’opposition que Mars est le plus proche de la Terre.
Mars accomplit le tour de sa trajectoire autour du Soleil en 687 jours et 23 heures, la Terre en un peu plus de 365 jours. De la combinaison de ces mouvements orbitaux il résulte que la Terre et Mars se retrouvent alignées avec le Soleil tous les 780 jours en moyenne. Suivant la position de Mars sur son orbite , la distance entre Mars et la Terre peut varier de 56 millions de km (opposition périhélique) à 100 millions de km (opposition aphélique). Le premier cas est donc le plus favorable à l’observation : le diamètre apparent de Mars y est deux fois plus grand qu’en opposition aphélique. La prochaine opposition périhélique de Mars a lieu fin août 2003 : chercheurs et amateurs l’attendent avec impatience car les oppositions périhéliques ne se produisent que… tous les quinze ans !
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