ÉTOILE

Immense boule de gaz très chauds, qui émet sa propre lumière grâce à l’énergie colossale produite en son cœur par des réactions nucléaires.

Les étoiles sont d’immenses boules de gaz très brillantes et très chaudes. La température à la surface se situe entre 2 500 et plus de 30 000 Kelvin (273 Kelvin correspondant à 0° C) ! Leur taille est variable, mais la plupart ont un rayon de quelques centaines de milliers de kilomètres. Leur masse s’échelonne entre 0,01 et 100 fois celle du Soleil .

Une étoile “ naît ” d’un nuage de gaz d’hydrogène qui se concentre. Lorsque la masse concentrée est assez grande, des réactions nucléaires se déclenchent en son cœur : c’est “ l’allumage ” de l’étoile. Pendant des millions ou des milliards d’années, suivant sa taille, elle brille en consommant son “ combustible ”, l’hydrogène. Quand elle a épuisé ses réserves, elle “ meurt ” et devient un astre sombre. Plus une étoile est massive, plus sa vie est brève. La vie et la mort d’une étoile sont en effet conditionnées par sa masse. Le Soleil, étoile moyenne, devrait vivre 10 milliards d’années. Il est actuellement âgé de 4,55 milliards d’années, c’est donc une étoile en pleine maturité.