ORBITE (APHÉLIE, PÉRIHÉLIE, EXCENTRICITÉ)

Trajectoire d’un corps céleste tournant autour d’un autre, par exemple celle d’une planète autour du Soleil.



L’orbite est la trajectoire que décrit un corps céleste tournant autour d’un autre : orbite des planètes autour du Soleil , de la Lune autour de la Terre, etc. Une orbite a la forme d’un cercle plus ou moins “ aplati ” appelé ellipse. Contrairement au cercle, une ellipse possède deux “ centres ”, appelés foyers. Les planètes tournent autour de l’un des foyers de leurs orbites, occupé par le Soleil.

La déformation de l’orbite elliptique par rapport à un cercle est caractérisée par un nombre compris entre zéro et un : l’excentricité. Plus ce nombre (e) est proche de zéro, plus l’orbite elliptique ressemble à un cercle. Faible pour la Terre (e = 0,017), il est plus grand pour Mars (e=0,093). Mercure et Pluton ont les orbites les plus excentriques. Comme chaque planète tourne autour du Soleil sur une orbite elliptique et non circulaire, sa distance par rapport au Soleil varie au cours de cette révolution. On appelle aphélie le point de l’orbite le plus éloigné du Soleil, périhélie le point le plus proche. L’aphélie de Mars est situé à 239 millions de km, le périhélie à 207 millions. La distance moyenne Mars-Soleil est de 227, 9 millions de km (149,6 millions pour la Terre).